Costa Rica mistic hanging bridge

Le Costa Rica en van : notre itinéraire

Pourquoi partir en van au Costa Rica

Bien que faisant partie de l’Amérique centrale, ce petit pays n’est pas le plus bon marché de la région. Les logements ainsi que la nourriture peuvent vite représenter un coût très important de votre voyage. Le van a donc la capacité de regrouper plusieurs nécessités en une. Le moyen de transport, le logement et la nourriture.
Deuxième intérêt et pas des moindres, le camping sauvage y est autorisé voir même encouragé ! Imaginez-vous vous endormir sur les plus belles plages du pays et vous réveiller au doux son de l’océan. Imaginez-vous ne pas avoir besoin de trouver un terrain de camping mais vous contenter d’un espace en pleine nature pour manger le midi. Imaginez-vous d’avoir cette liberté de vous arrêter quand et là où vous le souhaitez. Tout cela est possible au Costa Rica et donne une dimension encore plus intense à cette aventure ! Nous n’avons pas une seule fois regretté d’avoir opté pour cette option ci.
Même si le réseau de bus est bien développé au Costa Rica, il ne vous offrira jamais la même liberté qu’en van. Certaines routes qui sont le plus souvent des pistes sont praticables seulement en 4×4 ou en van. Attention tout de même de ne pas rouler la nuit, d’être prudent dans la région de Nicoya (pistes ont tendance à être cabossées) et à de ne pas vous aventurer seul lors de la traversée des cours d’eau (oui oui vous pouvez en rencontrer). Il vous suffira alors d’attendre qu’un tico (un local) passe devant vous, vous montre le chemin et le tour est joué.
lumières du coucher de soleil sur des palmiers au Costa Rica
portrait au coucher de soleil au Costa Rica
coucher de soleil sur la plage de Samara au Costa Rica

Notre itinéraire en van au Costa Rica

Partis en janvier 2021 alors que l’épidémie frappait le monde entier, notre voyage au Costa Rica a été une véritable parenthèse enchantée. Ce petit pays qui nous faisait de l’oeil depuis plusieurs années nous a plus qu’émerveillé. Véritable poumon vert de la planète, son incroyable biodiversité à de quoi faire rougir bon nombres d’autres pays. Nous avons aussi décidé de rendre cette aventure encore plus folle en louant sur place un van avec Costa Rider Campervan. Voici en détail notre itinéraire !

Jour 1&2 : le volcan arenal

Après avoir passé la nuit près de l’aéroport, nous partons en direction du site de Costa Rider Campervan pour récupérer notre van. Une fois les informations nécessaires au bon déroulement de notre road trip en poche et le tour du propriétaire fait, nous voilà enfin lancés pour cette incroyable aventure ! 

Nous partons directement en direction du célèbre Volcan Arenal ! Incontournable de ce pays, il est aussi réputé par son sommet recouvert par des nuages une grande partie de l’année. Nous n’y avons pas échappé ! Nous n’avons pu apercevoir que le volcan a moitié découvert mais cela ne nous a pas empêché d’en profiter pour autant.

Nous avons aussi profité d’être dans la région pour nous balader dans le parc national du Volcan Arenal (15$ l’entrée / personne). Un parc facile d’accès qui nous a donné le tempo pour la suite de notre voyage. Le sentier bien balisé vous dirigera vers un point de vue direct sur le volcan. De nombreuses espèces d’oiseaux ont élu domicile dans ce parc, ouvrez les yeux bien grands !

Une fois le parc visité nous sommes partis à la recherche d’un coin tranquille au bord du lac pour poser notre van pour la nuit. Après environ 30 minutes  nous avons trouvé un endroit en contrebas de la route idéal pour se poser et profiter du cadre. Malheureusement la pluie a décidé de s’inviter au rendez-vous et nous avons donc du cuisiner rapidement pour se mettre à l’abri et au chaud pour la nuit.

Volcan Arenal Costa Rica sous les nuages
oiseau bleu typique du Costa Rica pris de cote

Jour 3 : Mistico Hanging Bridge

Premier réveil à bord de notre van et bonne nouvelle, le soleil est de retour parmi nous ! Aujourd’hui, nous nous dirigeons vers un autre type de parc, idéal pour des amoureux de la photo comme nous : le parc Mistico Arenal Bridge (26$ / personne). Bien qu’un peu touristique à notre goût, ce parc vous permettra de réaliser des clichés renversants ! Plusieurs ponts suspendus se succèdent laissant découvrir des paysages différents, une expérience riche en sensations ! Nous y passons une bonne partie de la journée avant de repartir tranquillement vers le même spot dodo que la veille. Cette fois nous sommes plus chanceux, même si le ciel s’est couvert, la pluie elle n’a pas pointé le bout de son nez. Nous sommes donc tranquilles pour profiter de cette fin de journée au bord du lac.

mistico arenal hanging bridge au Costa Rica
une personne de dos à Mistico hanging bridges à Monteverde au Costa Rica

Jour 4 : Rio Celeste

Aujourd’hui c’est parti pour 2 heures de route en direction du parc national du volcan Tenerio (10$/personne). Ce parc est réputé pour son fleuve et sa cascade d’un bleu turquoise naturel. Cette couleur incroyable provient de différents minéraux du volcan Tenerio lui même, un spectacle que vous ne pourrez observer nul part ailleurs.

En arrivant sur place, nous avons la mauvaise surprise d’apercevoir une longue queue pour accéder au parc. Après avoir attendu presque 2 heures nous pénétrons enfin et partons à la découverte de la fameuse chute d’eau. Le sentier menant à la cascade peut être un peu hasardeux par moment, prenez votre temps et regardez là où vous mettez les pieds ! Vous arriverez ensuite au niveau d’escaliers, en les descendant vous aurez un superbe point de vue sur la cascade et son eau bleue turquoise. 

Bien que le parc soit magnifique et que nous n’aillons jamais vu un bleu si puissant, nous avons trouvé que les escaliers et les rambardes faisaient perdre le charme du site et le rendait moins typique. Nous préférons les lieux encore complétement préservés et où la marque de l’humain ne se voit pas.

cascade de rio celeste au Costa Rica

Jour 5 : Parc National Monteverde

Ce matin nous nous mettons en route assez tôt car plusieurs heures de trajet nous attendent afin de rejoindre le parc national Monteverde.

En arrivant sur place, nous garons le van sur le parking mis à disposition et un mini bus vient nous récupérer afin d’effectuer les quelques kilomètres restant jusqu’à l’entrée. Au moment de prendre nos tickets (20$/personne), on nous propose aussi de payer un supplément pour être accompagnés d’un guide. Nous décidons à ce moment là de ne rester qu’à deux et d’explorer les lieux par nous-mêmes. Pire idée ! En effet, ce parc presque entièrement boisé regorge d’une flore et d’une faune très riche mais mieux vaut avoir des yeux aguerris afin de repérer les animaux vivant ici. Nous n’avons réussi à voir que quelques coatis curieux qui se sont approchés de nous ainsi que quelques oiseaux perchés tout en haut des arbres… plutôt maigre comme butin !

En début de journée, n’hésitez pas à réserver une place en terrasse au restaurant du parc, vous pourrez profiter d’un bon plat tout en admirant les nombreux oiseaux volant autour de vous.

Après plusieurs heures dans le parc, il est temps pour nous de remonter à bord de notre van et de trouver un coin pour la nuit. Grâce à l’application iOverlander (dont je vous parle dans l’article – conseils –) nous trouvons un joli spot, au milieu des plaines de la région, où nous sommes tranquilles pour profiter des derniers moments de la journée.

chemin herboré dans la forêt du parc national de Monteverde du Costa Rica
graine sur un arbre dans le parc national de Monteverde au Costa Rica

Jours 6 à 11 : Péninsule de Nicoya

Après avoir passé les premiers jours dans la partie centrale du Costa Rica, nous décidons de prendre la route en direction de la partie ouest du pays : la péninsule de Nicoya. Réputée pour ses plages et sa douceur de vie, nous sommes restés près d’une semaine à explorer les lieux. Bien que la côte ne fasse que 200 kilomètres de long, la très mauvaise qualité des pistes rend chaque déplacement très long. 

Grâce à notre van, nous avons pu presque partout nous garer directement sur les plages et profiter de chaque moment les pieds dans le sable. Pour des photographes comme nous qui cherchons toujours à être sur les spots aux petites lumières du matin et du soir, cela a été un véritable bonheur. Nous avons vraiment vécu coupés du monde à ne profiter que de ce que l’océan et ses paysages ont de plus magnifique à nous offrir. Un rythme bien plus calme et posé où l’on prend le temps de profiter et de s’imprégner de chaque ambiance.

Plage de Tamarindo

Premier arrêt de notre périple et première plage. Après avoir garé notre van sur le parking du Lola’s bar, nous partons explorer les lieux en quête de jolis spots photo pour le coucher du soleil (là-bas le soleil se couche tôt, aux alentours de 17h,mais se lève aussi très tôt vers 5h30, c’est un rythme à prendre !)

La bas, les locaux viennent en famille profiter des dernières heures du jour. Accompagnés d’un pique-nique et d’un peu de musique, une bonne ambiance est assurée au bord de la plage .

Le lendemain matin nous avons profité du calme des lieux pour savourer un bain seul au monde. Nous sommes ensuite allés prendre un petit déjeuner au Lola’s bar et sommes repartis en route direction la plage de San Juanillo.

Plage de San Juanillo

Nous avions repéré cette plage auparavant à cause de sa forme bien particulière. La plage se scinde en deux à un endroit et permet de capturer un cliché bien atypique comme on aime.

Pas grand monde sur cette petite plage, nous avons été vraiment tranquilles et encore une fois bien coupés du monde, tout ce qu’on adore !

Plage de Samara

La route entre San Juanillo et Samara est un véritable périple, nous avons mis pas moins de 2 heures pour faire 40km …. Mais bon, le jeu en vaut largement la peine car Samara est une des plus belles plages du Costa Rica. Les décors ne sont pas du tout les mêmes en fonction de si vous vous trouvez au nord ou au sud de la plage. Le nord offre des paysages de carte postale donc un peu plus touristique, tandis que le sud jouit d’une ambiance plus calme et poétique. C’est dans le sud que nous avons décidé de poser le van et de profiter de cette journée. Encore une fois, nous avons pu mettre le van directement sur le sable sans que cela ne gène personne. Nous avons croisé la police locale, des pécheurs, des marcheurs et tous nous ont salué d’un grand sourire … Quel bonheur !

plage de Samara au Costa Rica en drone

Plage de Santa Teresa

Nouvelle journée et nouveau périple sur la route, 3 heures pour faire 100 kilomètres … les plages du Costa Rica se méritent !

On change de lieux et on change d’ambiance totalement. Fini les plages reposantes avec pas grand monde et bienvenue au coeur de la frénésie des touristes. La côte est l’endroit fétiche des surfeurs qui viennent se confronter aux vagues de l’océan. Autant vous dire que nous avons déjà eu du mal à trouver un endroit où nous garer et qu’il n’a pas été possible de nous baigner. Entre les vagues et les surfeurs, il faut être motivé !

Si comme nous vous êtes plus à la recherche de beaux paysages et d’endroits tranquilles (bien que la plage soit très jolie en soit !) ne perdez pas de temps dans cette partie de la péninsule. Par contre, si vous cherchez un lieu plus vivant et plus festif alors vous êtes au bon endroit. Pour vous donner une petite idée, cette région nous a fait énormément penser à Ubud à Bali.

surfeur plage de Santa teresa Costa Rica
plage santa teresa Costa Rica

Plage de Montezuma

Le lendemain matin nous ne perdons pas plus de temps et reprenons la route en direction de Montezuma. En chemin, nous nous arrêtons à la cascade de Montezuma, une imposante chute d’eau où il est aussi possible de se baigner. Nous y restons quelques heures pour profiter de la fraicheur des lieux.

En arrivant ensuite sur la plage de Montezuma qui n’est qu’à quelques minutes de la cascade, nous retrouvons l’ambiance zen du début de notre périple sur la péninsule. Il n’y pas à dire, c’est vraiment ce que l’on préfère ! 

Après avoir profité une fois de plus du magnifique coucher de soleil (qui cette fois n’est pas sur l’eau mais derrière les terres) nous sombrons dans un sommeil profond au rythme du bruit des vagues.

plage de Montezuma au coucher de soleil

Jour 12 : Uvita

Au programme du jour, voiture, voiture et voiture. Nous devons remonter toute la péninsule puis redescendre toute la côte pour arriver à Uvita. Sachez qu’il est possible de prendre un ferry depuis la plage Naranjo jusqu’à Puntarenas pour vous éviter de monter pour redescendre et donc gagner pas mal de temps. Nous n’avons pas opté pour cette option car nous préférions prendre nos temps et profiter des paysages, mais chacun fait comme il veut !

Finalement comme nous sommes partis tôt de la page de Montezuma (environ 6h30), nous sommes à Uvita aux alentours de 14h ce qui nous laisse le temps de profiter de la plage et d’aller se baigner. A noter tout de même qu’ici le camping sauvage est interdit, il a donc fallu que l’on trouve un endroit plus au loin sur la route.

plage uvita Costa Rica

Jour 13 : Parc national Manuel Antonio

Aujourd’hui nous allons visiter le parc national Manuel Antonio (18$/personne). Réputé pour être un des plus beaux parcs du monde, il était un incontournable de notre périple. Pour être certain de pouvoir y accéder nous avions réservé nos billets 2 jours avant sur leur site internet

A peine rentrés dans le parc, nous décidons de prendre un guide pour ne pas revivre la même expérience qu’à Monteverde. Nous avons tout de suite vu la différence ! Notre guide Albin est parvenu à nous dénicher des dizaines d’animaux en tout genre (libellules, lézards, paresseux, singes …) que l’on n’aurait jamais aperçu par nous-mêmes. Nous étions même passés deux fois devant un joli serpent sans jamais l’avoir vu … Vraiment, le guide est véritablement indispensable ! 

Avant d’entrer dans le parc, de nombreux guides extérieurs vous proposeront leurs services. N’acceptez pas leurs offres et cherchez un guide officiel une fois entré, ce sont les seuls qui ont l’autorisation de travailler dans le parc.

Après être restés pas moins de 4 heures avec lui, nous décidons de continuer la visite du parc à deux pour profiter de la beauté des lieux. Le parc est niché au bord de l’eau ce qui offre des paysages magnifiques. Nous avons pu nous reposer sur une petite crique sans être dérangés et arpenter les différents sentiers du parc. Malgré tout, le parc reste quand même victime de son succès puisque de nombreux touristes le visite tous les jours; mais bon nous étions tellement occupés à repérer les différentes espèces que nous n’y avons pas trop porté attention.

En repartant, nous nous arrêtons dans le restaurant El Avion que nous avions repéré sur le chemin aller. Très atypique avec une grosse carlingue d’avion fondue dans le décor, il dispose d’une grande terrasse qui offre un point de vue sur Manuel Antonio. Nous avons pu profiter d’un coucher de soleil magnifique tout en sirotant un cocktail. Si vous recherchez un endroit sympa pour une fin de journée c’est le lieu idéal.

Jour 14 : Nauyaca waterfalls

Un nouveau réveil encore bien matinal pour nous car la découverte de la journée n’est autre que les chutes d’eau de Nauyaca (10$/personne). Réputées au Costa Rica, il est indispensable de s’y rendre tôt si l’on souhaite être seul sur le spot. Vous devrez vous garer sur le parking à disposition puis faire une marche (environ 1 heure) pour arriver aux cascades.

Séparées en deux, les chutes supérieures sont les plus impressionnantes. Hautes de 45 mètres il est impossible de s’y baigner, mais étant très photogéniques, nous passons un long moment à les immortaliser sous tous les angles.

En dessous, se trouvent les plus petites chutes, environ 20 mètres de haut où il est possible de se baigner et de se prélasser au soleil. Nous sommes restés aux cascades une bonne partie de la journée à se baigner, prendre des photos et tout simplement profiter du moment, avant de repartir à notre van.

nauyaca waterfalls en drone
cascade de nauyaca au Costa Rica

Jour 15&16 : San Jose et Cahuita

Après avoir du faire un détour par San Jose pour faire un test PCR (les joies de voyager pendant une épidémie …) et avoir perdu une journée de notre voyage, nous arrivons en fin de journée sur la côte caraïbe.

Le lendemain matin, nous voilà partis pour visiter le parc national Cahuita (don libre à l’entrée). Une fois de plus nous prenons un guide à l’intérieur du parc pour nous aider à dénicher un grand nombres d’animaux. Grâce à lui nous avons pu observer un bon paquet de lézards, apercevoir des paresseux, des ratons laveurs et même des crocodiles ! 

Ce parc est lui aussi très facile d’accès, le chemin est bien indiqué et les décors sont une fois de plus un vrai régal pour les yeux.

Jour 17 : Manzanillo

Pour cette avant-dernière journée au Costa Rica, nous nous mettons à la recherche d’une épave de bateau en bord de plage que nous avions repéré sur instagram.

Après nous être rendus à Puerto Viejo en pensant être au bon endroit, nous mettons le cap sur Manzanillo. Nous ne mettons pas longtemps en remontant la plage à pied à tomber sur ce bateau. Ni une ni deux, nous sortons le drône pour en tirer des clichés vu du ciel. La plage en elle-même est aussi agréable mais nous ne nous baignons pas car les températures ont un peu chuté par rapport à la côte pacifique et le ciel s’est un peu couvert aussi.

Nous visitons la petite ville à pied et décidons de poser notre van un peu plus loin toujours sur la plage… On ne change pas les bonnes habitudes, surtout pour notre dernière nuit !

épave sur la plage de Manzanillo au Costa Rica

Jour 18 : San Jose et retour en France

Et voilà, après plus de 15 jours à arpenter le Costa Rica il est temps pour nous de rendre notre si agréable van et de rentrer en France …

En tout cas, nous ne pourrons que vous dire du bien de notre voyage dans ce si doux pays.

Véritable parc à ciel ouvert, le Costa Rica a été un vrai régal pour la rétine. Peut importe là où vous posez les yeux, la nature luxuriante saura toujours vous conquérir. Les nombreuses espèces animales et végétales qu’il abrite n’aura de cesse de vous emerveiller. La population est d’une gentillesse sans faille et vous ne vous y sentirez pas le moins du monde en insécurité.

Nous aurions aimé prolonger notre séjour là bas car même si les distances sont courtes entre les destinations, la mauvaise qualité des routes fait que les temps de parcours sont souvent très longs. Il faut savoir prendre son temps ! Il existe encore des centaines d’autres endroits que nous n’avons pas eu le temps de découvrir mais tant pis, ce n’est que partie remise !

N’oubliez pas que vous pouvez retrouver tout notre itinéraire en résumé dans notre guide spécial Costa Rica. Les spots GPS ainsi que différents tips (prix; où se garer …) sont précisés pour chaque lieu. Téléchargez le sur votre portable et en avant l’aventure !

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